De eerste Familiebedrijven Award werd in 2013 aan diamantair Gassan Diamonds uitgereikt. Bij de vijfde editie blikt ondernemer Benno Leeser (61) terug. ‘Familiebedrijven profileren zich sterker dan ooit.’
Hoewel Gassan Diamonds al decennia een beroemde naam is, gaf de uitreiking van de Familiebedrijven Award 2013 nog wat meer glans. ‘Deze onderscheiding heeft ons een enorme hausse aan gratis publiciteit opgeleverd. Meer dan wij hadden verwacht’, aldus Benno Leeser. ‘Vooral vlak na de bekendmaking kregen we heel veel aanvragen voor interviews en presentaties, tot aan het tv-programma De Wereld Draait Door aan toe.’
Gassan Diamonds werd in 1945 opgericht door de grootvader van Leeser. Samuel Gassan hield zich voornamelijk bezig met het slijpen van diamant en met de import en export van edelstenen en juwelen. Toen al kwamen toeristen uit de hele wereld naar de vestiging op de Dam om diamantslijpers aan het werk te zien.
Goede en mindere jaren
Benno Leeser bespeurde ook een herwaardering van het verschijnsel familiebedrijf. ‘Familiebedrijven zelf profileren zich ook meer naar buiten toe, waarbij ze dat als een marketingtool gebruiken. Klanten hebben meer vertrouwen in een bedrijf dat volledig in familiehanden is. In onze branche hebben we dat vertrouwen ook echt nodig.
‘Omdat we luxeproducten verkopen hebben wij soms heel goede, maar soms ook mindere jaren. Het jaar 2009 was heel slecht en 2016 was ook weer minder dan 2015, als gevolg van de terreuraanslagen in Europa. Wij waren vorig jaar in Frankrijk. Als je dan op het strand de vlaggen halfstok ziet hangen, zet dat niet echt aan tot kopen.’ Dat hij in moeilijke tijden niet te maken heeft met nerveuze aandeelhouders is wel weer prettig, aldus Leeser. ‘Wij bewaren wat langer de rust. We hoeven niet ieder kwartaal met de billen bloot.’
Overdracht aandelen
Leeser wil het bedrijf graag doorgeven aan de volgende generatie. Kinderen Debora Leeser (31) en David Bijlsma (45) zitten al in de directie. Debora Leeser ontwierp onder meer Choices by DL, een gepatenteerde juwelenlijn.
In 2011 zette Leeser een eerste stap om de opvolging te regelen door zijn broer Guy uit te kopen. Dat Guy zelf geen kinderen in het bedrijf had, was namelijk een complicerende factor. ‘Het is eenvoudiger als er één aandeelhouder is dan als er twee zijn. Het schuift ook makkelijker door naar kinderen, dan naar een neefje of nichtje.’ Vervolgens droeg hij in 2015 de eerste aandelen over en kregen zijn dochter en stiefzoon allebei 5 procent.
Leeser heeft ooit gezegd dat hij op zijn 49e zou stoppen. Inmiddels is hij de 60 gepasseerd. Hij bruist zelfs nog van de plannen om uit te breiden. Gassan is sterk afhankelijk van toerisme, maar heeft op dit moment geen afzet in grote toeristische bestemmingen als Londen of Parijs. Leeser zou dat graag zien. ‘Een productlijn als Choices by DL vind ik heel geschikt voor Galeries Lafayette in Parijs, of Harrods in Londen. Maar het is niet zo gemakkelijk om daar binnen te komen. We hadden in het verleden wel juwelierswinkels op de Londense luchthaven Heathrow, maar de huur is daar zo hoog. Mijn bestuur zegt dan al snel: “als je er geen geld verdient, moet je er niet zitten.”‘
