Dirk Lips zag kansen in de vrijetijdsindustrie. Zijn Libéma telt inmiddels negen attractieparken, waaronder Safaripark Beekse Bergen en Aviodrome. Ook heeft hij drie vakantieparken en elf beurs- en evenementenlocaties zoals de Brabanthallen. Vorig jaar begon dochter Leentje bij Dierenrijk in Nuenen en Zooparc in Overloon.
Dirk Lips (65):
‘Als jongetje was ik bezeten van dieren. Ik las er alles over, vond spinnetjes leuk en bestudeerde vissen in de sloot. Toen in 1987 Safaripark Beekse Bergen te koop stond, greep ik mijn kans. In het weekend ga ik graag mee met de olifantenverzorger. In het dierenverblijf kan ik ze van dichtbij bewonderen. Dat is magisch!
‘Leentje doorliep de gebruikelijke selectieprocedure voor de functie van vestigingsmanager. Ik wil mijn kinderen niet als opvolger aanwijzen. Dat zou een te grote verantwoordelijkheid zijn; hun kennis, denkvermogen en ervaring moeten rijpen. Een jong dier laat je ook niet de zwaarste last dragen. Veel familiebedrijven laten de kinderen op de directiestoel plaatsnemen. Soms is het beter dat zij als aandeelhouder beslissen over het bedrijf. Ik leer mijn kinderen hoe de bedrijfsstructuur in elkaar steekt en hoe je financieel verstandige beslissingen neemt. En dat we dus bewust geen geld op de bank hebben, maar dat het kapitaal in het bedrijf zit. We keren ook geen dividend uit. Die strategie maakt dat we interessante bedrijven snel en met eigen geld kunnen aankopen.’
Leentje Lips (26):
‘Het was spannend toen ik vorig jaar mocht aantreden als dochter van de grote baas. Maar het viel mee. Op mijn eerste dag sprak ik open over deze gevoelige kwestie en was het uit de lucht. Tijdens mijn hbo-studie Internationaal Management & Marketing kwam er een managementfunctie vrij bij de dierenparken. Daar kon ik niet omheen.
‘Libéma is een mooi bedrijf en ik ben dol op dieren, net als mijn vader. Mijn broers en ik groeiden op tussen de kippen, schapen, geiten en honden. Ik wil het beste uit de mensen halen en probeer me in hen te verplaatsen. Daarom sta ik ook zelf weleens mest te scheppen! Thuis praten we vaak over het bedrijf; het is de bindende factor in ons gezin. Mijn moeder, twee broers en ik zijn aandeelhouder en worden betrokken bij grote investeringen. Zoals laatst bij de bouw van bungalows in Safaripark Beekse Bergen. We geven onze mening, maar hebben nog geen stem. Pap doet zijn best alles uit te leggen. We zijn een sterk bedrijf; dat geeft onze medewerkers rust. De maatschappelijke waarde is groot. Daarom staat het bedrijfsbelang altijd voorop.’
