‘UNRWA tolereert haat en geweld absoluut niet’

Een recent artikel over antisemitisme in deels door de Europese Unie betaalde Palestijnse schoolboeken, viel niet goed bij de afvaardiging van UNRWA in Brussel. Een repliek van Matthias Burchard, directeur UNRWA Brussel.

Met grote teleurstelling las ik het op 19 oktober gepubliceerde artikel ‘EU moet stoppen met financieren van Jodenhaat’, dat verrassend onnauwkeurig en misleidend is. Deze verkeerde voorstelling van zaken van de diensten van UNRWA dreigt haar cruciale rol als humanitaire organisatie van de Verenigde Naties te ondermijnen die gratis basis- en kwaliteitsonderwijs biedt aan meer dan 530.000 kinderen in haar vijf werkterreinen – Syrië, Libanon, Jordanië, Gaza en de Westelijke Jordaanoever, inclusief Oost-Jeruzalem.

In tegenstelling tot wat uw artikel suggereert, produceert of betaalt UNRWA geen schoolboeken, maar ontvangt zij schoolboeken in het gastland en gebruikt deze in haar 711 scholen in overeenstemming met de beste ervaringen van de Verenigde Naties in vluchtelingenomgevingen. Door gebruik te maken van het leerplan van de gastlanden, stellen we studenten in staat om te integreren in de onderwijssystemen en meer in het algemeen om deel te nemen aan het sociale en economische leven van het gastland.

Curriculum scholen behoort tot nationale soevereiniteit

UNRWA kan geen enkel curriculum wijzigen, aangezien dit een kwestie van nationale soevereiniteit is. De organisatie tolereert geen enkele tolerantie voor haat, antisemitisme, aanzetten tot geweld of discriminatie en erkent haar verantwoordelijkheid om het risico van schending van VN-waarden te verminderen.

UNRWA heeft een robuust systeem om alle nieuw uitgegeven leerboeken door gastlanden te beoordelen en stelt docenten in staat om geïdentificeerde problemen aan te pakken. Bovendien verrijkt UNRWA het leerplan van de gastlanden door mensenrechten, conflictoplossing en tolerantieonderwijs op al haar scholen te introduceren. Internationaal erkende en neutrale beoordelaars, waaronder de Wereldbank, UNHCR, MOPAN en de British Council, prijzen het onderwijs op onze scholen en de leerresultaten van studenten.

UNRWA verwelkomde de publicatie, eerder dit jaar, van de studie van het Georg Eckert Instituut over de Palestijnse leerboeken, in opdracht van de EU. De beoordeling van het instituut komt grotendeels overeen met de mening van UNRWA: Palestijnse leerboeken voldoen over het algemeen aan de UNESCO-normen en de nieuwe edities vertegenwoordigen een verbetering ten opzichte van eerdere edities. Alle problematische kwesties die door het onderzoek zijn vastgesteld, zijn al door UNRWA geïdentificeerd via ons eigen beoordelingsproces en worden behandeld in onze klaslokalen.

Palestijnse leerboeken voldoen over het algemeen aan UNESCO-normen

In uw artikel staat ook dat Noorwegen zijn bijdrage heeft verlaagd vanwege zorgen over Palestijnse leerboeken. Noorwegen heeft de bijdragen aan de UNRWA niet bevroren, maar de steun aan de Palestijnse Autoriteit tijdelijk opgeschort. Het is belangrijk eraan te herinneren dat, op basis van de studie van het Georg Eckert Instituut, de Noorse regering onlangs heeft besloten om de financiering van de PA-onderwijssector volledig te hervatten.

Het partnerschap tussen de Europese Unie en UNRWA, dat dit jaar zijn 50ste verjaardag viert, heeft meer dan 2,5 miljoen Palestijnse vluchtelingen in staat gesteld om UNRWA-scholen te doorlopen, hun volledige potentieel te ontwikkelen en bij te dragen aan de welvaart en de stabiliteit van de regio.