De Hintertuxer gletsjer in het Zillertal is de enige plek in Oostenrijk waar elke dag van het jaar geskied en gesnowboard kan worden. Dat is niet het enige unieke, vertelt Matthias Deng, directeur van de Zillertaler Gletscherbahn GmbH & Co KG. ‘Hier op de gletsjerpistes ligt altijd natuurlijke sneeuw. Hier houden we de pistes perfect door middel van Snow Farming. Het hele jaar door nemen we met ons team maatregelen om sneeuw en ijs te conserveren.’
Wat maakt het gletsjerskiën zo bijzonder?
‘Op de Hintertuxer gletsjer vind je 60 pistekilometers. Er zijn 6 gondels, 7 stoeltjes- en 9 sleepliften. Het bijzondere is dat je hier jaarrond altijd skiet of snowboard op natuurlijke sneeuw van een hoge kwaliteit.’
Hoe blijft de sneeuw het hele jaar zo goed?
‘Ons team werkt hard om kwaliteit te garanderen. Van mei tot oktober rollen we UV-bestendige matten uit op plekken met weinig sneeuw, zoals gletsjerranden en liftmasten. Afgelopen zomer hebben we 30.000 m³ afgedekt om te voorkomen dat sneeuw smelt. Daarnaast staan er op de gletsjer zo’n 1500 windhekken, die wegwaaiende sneeuw tegenhouden. De hekken worden continu door pistenbully’s sneeuwvrij gemaakt, zodat de sneeuw weer op de pistes wordt gebracht. Ook leggen we in het voorjaar aan de gletsjerrand sneeuwdepots aan. De depots worden deels afgedekt met gletsjermatten en in de herfst weer uitgepakt en hergebruikt. Al deze technieken samen noemen we Snow Farming.’
Zijn er speciale liften en gondels nodig op een gletsjer?
‘We hebben hier vaak te maken met onstuimig weer en harde wind. Daar zijn onze kabelsystemen en skiliften op gebouwd. De gondels maken gebruik van ‘funitel’ systemen, waarbij ze door één kabel worden voortgetrokken. De cabines hangen aan twee draagkabels en dit maakt ze zeer wind- en weerbestendig.’
Is het bewegende gletsjerijs nog van invloed?
‘De Hintertuxer gletsjer bestaat uit 171 miljard liter bevroren ijs. En het bijzondere ervan is, dat het zich verplaatst. Elk jaar schuift de gletsjer zo’n 5 tot 15 meter richting het dal. Om die reden kunnen we geen vaste constructies of grote gebouwen neerzetten. Dat verklaart ook de vele sleepliften. Er staan hier in totaal 64 sleepliftmasten, die we drie keer per jaar op hun oorspronkelijke plek terug moeten zetten!’
Kunnen pistenbully’s gewoon hun werk doen op de gletsjer?
‘Jazeker, daar zijn geen speciale bully’s voor nodig. Meestal vormen de gletsjerspleten geen probleem. Omdat het ijs hier beweegt, openen en sluiten de spleten zich in de loop der jaren. Gletsjerspleten van vandaag kunnen volgend jaar verdwenen zijn. Door het dagelijks prepareren van pistes worden de spleten gesloten gehouden. Ze vormen hierdoor geen gevaar. Pistenbully’s hebben ook geen speciale meetapparatuur aan boord om spleten te signaleren. De kleine en middelgrote spleten zijn gemakkelijk te dichten en de grotere zie je al van ver. Deze kom je uiteraard niet tegen op de pistes.’
