Deze risicosporters trotseren gevaren: wat bezielt hen?

Voor de buitenwereld is het alsof beoefenaren van extreme sporten verslaafd zijn aan gevaar. Bergbeklimmer Wilco van Rooijen (55) verloor in 2008 op de K2 – met 8.611 meter ’s werelds op-één-na-hoogste berg, en verreweg de gevaarlijkste – negen tenen door een derdegraadsbevriezing, toen hij drie dagen ronddwaalde in de ijzige kou van de Zone des Doods op de Chinees-Pakistaanse grens. Elf andere klimmers verloren het leven.

Bij een eerdere expeditie op de K2, in 1995, raakte Van Rooijen door steenslag ook al ernstig gewond. Die bijna-dood­ervaringen hebben hem gelouterd, zegt hij (zie ‘Elke keer kan de laatste zijn’). En hij is altijd op zoek naar nieuwe uitdagingen. Volgend jaar wil hij met drie anderen de Stille Oceaan over roeien, van San Francisco naar Hawaï. Aansluitend beklimmen ze de hoogste berg van de eilandengroep, met de top op 4.500 meter.