Conny van Rietschoten, een van de beroemdste Nederlandse zeilers, is dinsdag overleden. Van Rietschoten, die al jaren in Portugal woonde, kampte al enige tijd met een slechte gezondheid. Hij is 87 jaar geworden.
Van Rietschoten werd internationaal bekend in 1978 en 1982 als winnaar van de Whitbread Round the World Race, de voorloper van de huidige Volvo Ocean Race.
Zeezeilen
Hij was de eerste Nederlander die de zeilsport professionaliseerde. Van Rietschoten begon al op driejarige leeftijd met zeilen. Na de Tweede Wereldoorlog studeerde en werkte hij in Engeland, waar hij begon met zeezeilen.
In een interview met Elsevier (alleen voor abonnees) vertelde Van Rietschoten dat hij zijn boot, de Flyer, tijdens de race zo licht mogelijk wilde houden. ‘Ik stond alleen astronautenvoer toe.’ Hij benaderde de Whitbread Round the World Race als ondernemer.
‘Er waren er die beter konden zeilen dan ik, maar ik was beter in de organisatie.’ Hij heeft zichzelf geen held gevoeld: ‘De held was mijn boot.’
Prijs
Door de ziekte tuberculose moest Van Rietschoten zijn zeilcarrière een tijd op een lager pitje zetten. Hij ging een jaar naar een Zwitsers sanatorium en richtte zich daarna op het elektronisch ingenieursbedrijf van zijn familie.
Sinds 1982 reikt het Watersportverbond de Conny van Rietschoten Trofee elk jaar uitgereikt aan de Zeiler van het Jaar, op basis van geleverde prestaties.