Op 2 oktober werd hij uitgeroepen tot EY Entrepreneur Of The Year: John Huiberts, oprichter en huidig chairman van uv-lakkenmaker IGM Resins.
Een stralende glimlach kwam tevoorschijn, zowel op zijn eigen gezicht als op dat van zijn kinderen. Ondernemer John Huiberts (48) kreeg de prijs dinsdag op het podium van Theater Amsterdam uitgereikt door VNO-NCW-voorzitter Hans de Boer. Die roemde de disruptieve kracht van alle vier de finalisten, maar gaf aan dat Huiberts erbovenuit sprong als winnaar, vanwege de ‘topsportmentaliteit’ waarmee hij zijn onderneming liet groeien, zijn ‘heldere bedrijfsstrategie en zijn indrukwekkende acquisitiestrategie’ en bovendien zijn duurzame aanpak.
Daniel de Boer, EY Emerging Entrepreneur Of The Year 2018
Tijdens de finaledag van dinsdag 2 oktober werd nog een ondernemer in het zonnetje gezet: de EY Emerging Entrepreneur Of The Year 2018. De man die komend jaar die eretitel mag dragen, is Daniel de Boer (35). De Boer was al ondernemer toen hij in 2012 radicaal het steven van zijn leven wendde. Nadat in 2009 zijn zoon geboren werd met de destijds ongeneeslijke taaislijmziekte (ook wel cystic fibrosis genoemd), besloot hij zijn bedrijven te verzilveren en richtte met de opbrengst ProQR Therapeutics op. Het doel: een geneesmiddel voor taaislijmziekte ontwikkelen. Zijn biotechbedrijf realiseerde twee jaar later de grootste beursgang ooit van een preklinisch biotechbedrijf op de Amerikaanse techbeurs Nasdaq. Hoewel het huidige werkende geneesmiddel van taaislijmziekte niet door ProQR is ontwikkeld, is de missie van het bedrijf om geneesmiddelen te ontwikkelen tegen zeldzame kinderziekten, nog springlevend. ‘De bokaal krijgt een mooie plek in mijn kantoor in Leiden,’ aldus een glunderende De Boer.
Huiberts is de oprichter van chemiebedrijf IGM Resins. Die onderneming, goed voor een omzet van 300 miljoen euro, verkoopt alle grondstoffen die voor de productie van uv-lakken en -coatings nodig zijn. Dat zijn bijvoorbeeld foto-initiatoren, acrylaten en additieven. Op de productenlijst van IGM Resins prijken dan ook veel chemische termen als ‘polymere foto-initiatoren’, ‘kationische oligomeren’ en ‘uv-stabilisatoren’. Wat je ermee kunt, spreekt ook tot de verbeelding van de niet chemisch onderlegde lezer: deze lakken kun je razendsnel laten drogen door ze met ultraviolet licht te beschijnen. De uv-lakken en -coatings zijn milieuvriendelijk en beduidend sneller droog dan lakken op waterbasis die langzaam moeten opdrogen. Hoewel zijn bedrijf groot is geworden in een uiterst gespecialiseerd proces, is Huiberts zelf nooit opgeleid als scheikundige.
Die kennisachterstand hield hem echter niet tegen om zijn chemieconcern vanaf nul op te bouwen. Huiberts’ verhaal begon een kleine twintig jaar geleden, toen hij als heao’er met ondernemersambitie in gesprek raakte met een chemisch consultant. Die vertelde hem over het nicheproduct en de onderliggende technologie, en Huiberts zag al snel de kansen. Hij besloot zelf de uv-lakken op de markt te brengen. In het beginjaar was IGM Resins nog een eenmanszaak, maar na verloop van tijd sloeg zijn product aan en zette een onstuitbare groei in.
Aanvankelijk was IGM Resins een handelsbedrijf, later verschafte het zich een merknaam waaronder het de grondstoffen in de markt kon zetten. Later verwierf IGM Resins patenten in relevante technische procedés. In de bijna twintig jaar dat het bedrijf bestaat, verloor IGM Resins nooit een klant, onderstreept Huiberts. De eenmanszaak is door een razendsnelle, maar stabiele groei veranderd in een multinationale marktleider met elf over de globe verspreide vestigingen en ruim negenhonderd medewerkers.
De uv-lakken worden onder meer gebruikt voor het lakken van meubels van woonwarenhuis IKEA, maar ook voor mobiele telefoons, tijdschriften en supermarktverpakkingen. Voor producten van grote omvang of bijvoorbeeld gebouwen zijn de lakken minder geschikt. Omdat het een nicheproduct betreft, is de gehele wereldwijde markt niet groter dan 4,5 miljard euro. IGM Resins heeft zich een positie in deze markt verworven met een geoptimaliseerde productiecapaciteit en door alle grondstoffen zelf te leveren.
IGM Resins is na een reeks overnames te hebben gedaan zelf overgenomen door de Franse investeringsmaatschappij Astorg. Sinds de overname, juli dit jaar, betrekt Huiberts zelf de rol van chairman. In die hoedanigheid is hij niet meer verantwoordelijk voor de dagelijkse gang van zaken.
Voor Huiberts is de prijs een bevestiging van zijn ambitie. Bij de uitreiking benadrukte hij dat de strijd om de titel een teaminspanning is geweest. Hij bedankte zijn collega’s en zijn familie – onder wie zijn drie kinderen die bij het evenement aanwezig waren. Ook onderstreepte hij een laatste maal zijn winnaarsmentaliteit, want, zo grapte hij: ‘Winnen is leuk, het went nooit.’ Deelnemen voor de eer is aardig, maar voor hemzelf gold vanaf het begin van de deelname aan het proces van EY Entrepreneur Of The Year: ‘Meedoen is winnen.’
