Kan bacteriofaag antibiotica vervangen?

Resistentie tegen antibiotica is een enorm probleem. Volgens een rapport dat werd opgesteld in opdracht van de Britse regering, sterven er wereldwijd 700.000 mensen per jaar aan. Dat aantal kan naar verwachting oplopen tot 10 miljoen per jaar in 2050. Daarom heeft de Wereldgezondheidsorganisatie opgeroepen tot gezamenlijke actie.

Komt voor in het riool en de sloot

De redding komt wellicht van de bacteriofaag, een minivirus dat met uitgekiende precisie een ­specifieke bacterie kan vernie­tigen. De faag is een natuurlijk ­organisme dat overal voorkomt, zoals in het riool en in de sloot. Elke bacterie heeft diverse eigen bacteriofagen als tegenhangers, die hem onschadelijk kunnen maken.

Het klinkt als een ideaal middel, maar nadat het organisme circa honderd jaar geleden werd ontdekt en er succesvol patiënten mee werden behandeld tegen dysenterie en gangreen, raakte de bacteriofaag toch op de achtergrond. Dat kwam door de ontwikkeling van antibiotica, waarmee nog spectaculairder resultaten werden geboekt.