Tijdens de jaarlijkse toespraak voor het congres, verbeterde Donald Trump zijn eigen record: 1 uur en 47 minuten. Toch was de State of the Union relatief tam.
Het grootste applaus tijdens de State of the Union, de toespraak waarin Donald Trump het Congres bijpraatte over de toestand van het land, klonk afgelopen nacht niet voor de Amerikaanse president, maar voor het nationale ijshockeyteam. Dat had bij de Olympische Spelen in Milaan in de finale aartsrivaal Canada verslagen, en kreeg daarom met een staande ovatie een ereplekje op de publieke tribune in het Capitool. Iets daarvoor had Trump al verkondigd dat Amerika ‘terug is, groter, beter, rijker en sterker dan ooit tevoren’ en pochte hij zo hard dat het geluid van de microfoon erdoor vervormde, dat ‘we zoveel winnen dat we meer niet weten wat we ermee moeten.’
Toch was de lijst van verifieerbare wapenfeiten waarmee hij het Amerikaanse publiek van zijn succes probeerde te overtuigen, relatief bescheiden. Zo beriep hij zich op de lage benzineprijzen, een Dow Jones-index die voor het eerst door de 50.000 punten-grens was gebroken, en het afschaffen van de belastingen op overwerk en fooien. Ook nam hij credit voor een potdichte grens waar afgelopen jaar ‘nul illegale immigranten’ doorheen hebben kunnen glippen, en benadrukte hij daarbij dat het land legale immigranten nog steeds met open armen verwelkomt.
Donald Trump over ICE tijdens State of the Union
Hij repte met geen woord over de recente uitwassen van de federale Immmigratiedienst ICE in Minnesota, die niet alleen mensen met een verblijfsvergunning onterecht arresteerde, maar ook twee Amerikaanse staatsburgers doodde. In plaats daarvan fulmineerde hij tegen de Somalische gemeenschap in de staat die 19 miljard dollar ‘en misschien nog veel meer’ aan gemeenschapsgeld zou hebben gestolen, en kondigde hij een ‘war on fraud’ aan die geleid zou worden door zijn vicepresident JD Vance. Vervolgens vroeg hij de aanwezige parlementariërs om op te staan als ze het eens waren met de stelling dat de Amerikaanse overheid ‘het als eerste plicht heeft om burgers, in plaats van illegale immigranten te beschermen’ – om vervolgens hoofdschuddend toe te zien dat de Democraten demonstratief bleven zitten. ‘Jullie moeten je schamen!’
Met dergelijk showmanship miste Trump een kans om de zorgen van het Amerikaanse volk te onderkennen, waarvan volgens een recente peiling van nieuwszender CNN inmiddels 68% vindt dat de president er de verkeerde prioriteiten op nahoudt. Misschien nog de belangrijkste daarvan zijn de kosten van het dagelijkse leven, die voor de gewone burger niet meer op te brengen zijn. Trump zette de term ‘betaalbaarheid’, zoals hij dat al maanden doet, echter weg als een hersenspinsel van de Democraten.
State of the Union over uitspraak Hooggerechtshof
De president was daarnaast zichtbaar ontstemd over de gevoelige nederlaag die het Hooggerechtshof hem had toegebracht. Die zette afgelopen vrijdag een streep door de importheffingen waarmee hij al bijna een jaar de wereldhandel naar zijn hand probeert te zetten. Hij voorspelde dat de meeste landen en bedrijven de handelsdeals die al waren gesloten zouden willen behouden, en dat nieuwe importheffingen, die hij op een andere juridische basis zou blijven doorvoeren, het Amerikaanse systeem van inkomstenbelastingen in de toekomst onnodig zou maken.
State of the Union over Iran
Trump greep de State of the Union evenmin aan om het Amerikaanse publiek te informeren over wat hij nu precies van plan is met de enorme oorlogsvloot die hij de afgelopen weken voor de kust van Iran bijeen heeft gebracht. Eerder op de dag had Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio de zogeheten ‘Gang of 8’, een groep prominente Senatoren en Afgevaardigden van zowel de Republikeinse als de Democratische partij, geïnformeerd over een mogelijke militaire aanval op het land. Het enige dat Trump hierover prijs gaf was dat hij het ‘de nummer één sponsor van terreur’ nooit zal toestaan om een atoombom te hebben, al claimde hij een paar minuten eerder nog dat hij het nucleaire programma van Iran afgelopen juni met een verrassingsbombardement had ‘verpulverd’. ‘We hebben ze weggevaagd, maar ze willen weer opnieuw beginnen.’
Langste State of the Union ooit
Met een duur van een uur en 47 minuten was Trumps State of the Union de langste ooit. De onlangs aangetreden Democratische gouverneur van Virginia Abigail Spanberger had slechts tien minuten nodig voor een vernietigende repliek. Vanuit de stad Williamsburg beloofde ze dat het dagelijkse leven met een door Democraten gedomineerd Congres wél betaalbaar zou zijn, hekelde ze Trumps ‘leugens’, ‘zelfverrijking’ en wapengekletter in Iran, en prees ze de Amerikaanse burgers die met gevaar voor eigen leven demonstreerden tegen ICE, al maakte het haar ‘misselijk dat het überhaupt nodig was.’ Zoals Fox News-anchor Laura Ingraham het aan het begin van de avond had al gesteld: ‘De race naar de tussentijdse verkiezingen begint vanavond.’