Nederland hoeft niet te vrezen voor een serieus signaal van de Verenigde Naties (VN) over Zwarte Piet. Verene Shepherd, de onderzoeker die veel ophef veroorzaakte door te zeggen dat premier Mark Rutte moet zorgen dat het Sinterklaasfeest wordt afgeschaft, bekleedt geen noemenswaardige functie bij de VN.
Dat zegt Marc Jacobs, de Belgische vertegenwoordiger van Unesco donderdag in het Algemeen Dagblad. ‘Ze is slechts een consultant die de naam van de VN misbruikt om een eigen agenda in de media te brengen,’ aldus Jacobs.
Consultants
Volgens Jacobs zijn Shepherd en de drie andere ondertekenaars van de brief van de Verenigde Naties ‘een soort consultants’ die een vooronderzoek voor eigen gebruik doen, ‘maar dan wel quasi-officieel vragen stellen aan de Nederlandse Staat’.
Shepherd stuurde in januari een brief (pdf) naar de Nederlandse overheid omdat ze hadden gehoord dat VN-orgaan Unesco het sinterklaasfeest op de lijst van ‘immaterieel cultureel erfgoed’ wilde zetten. Daarmee gebruikte Shepherd de naam van de Verenigde Naties om haar eigen agenda door te voeren, vindt Jacobs.
Slavernij
Shepherd, de voorzitter van de werkgroep die onderzoekt of Zwarte Piet een racistisch fenomeen is, zei dinsdag bij EenVandaag op persoonlijke titel dat ze niet begrijpt niet hoe Nederlanders nog kunnen vasthouden aan hun sinterklaasfeest. ‘We kunnen niet begrijpen waarom Nederlanders niet inzien dat dit een terugkeer naar de slavernij is en dat in de 21ste eeuw deze traditie moet stoppen’.
Als lid van de VN-werkgroep moet zij echter nog onderzoek doen. De gemeente Groningen bespreekt nog of de werkgroep wordt uitgenodigd voor de officiële intocht op 16 november. Volgens een gemeentewoordvoerder zitten er nogal wat consequenties aan een bezoek van Shepherd. Hij wijst bijvoorbeeld op de veiligheid van de VN-onderzoeker.