Het Science, Health and Technology Moment brengt de uitzonderlijke partners van Rolex voor het voetlicht: Testimonees en Rolex Award Laureaten die zich wetenschappelijk wijden aan de bescherming van de planeet en de verbetering van het menselijk welzijn. Gedreven door de geest van ontdekking en met de hulp van het in 2019 gelanceerde Perpetual Planet Initiative verkennen deze uitzonderlijke onderzoekers de grenzen van het mogelijke.
Perpetual Planet steunt baanbrekend werk van onschatbare waarde
Van water uit lucht extraheren tot het gezichtsvermogen van mensen herstellen: al bijna een eeuw ondersteunt Rolex baanbrekend onderzoek van wetenschappers en uitvinders. Dit netwerk van pioniers komt met oplossingen voor wereldwijde problemen op het gebied van gezondheid, vervuiling en afval. Met geavanceerd onderzoek en ingenieuze technologie gaan ze ogenschijnlijk onuitvoerbare uitdagingen aan. Rolex zet zijn schouders onder hun waardevolle werk in het belang van de toekomst van de mens en zelfs van de hele planeet.
Medische innovatie die levens verandert
Tot de moedigste projecten die het Rolex Perpetual Planet Initiative steunt, behoren zij die een revolutie in de medische wereld ontketenen.

In zijn NeuroRestore Laboratory in Zwitserland zet Grégoire Courtine, Rolex Award Laureaat in 2019, grote stappen in zijn levenslange missie: mensen met beschadigde ruggenwervels weer helpen bewegen. Zijn nieuwste doorbraak, de ‘digitale brug’, verbindt het brein van verlamde patiënten met een toestel dat in de ruggenwervel wordt ingeplant. Het device zet de gedachten van de patiënten om in epidurale elektrische stimulatie, waardoor ze de beweging van hun benen kunnen controleren.

Aan de andere kant van de wereld, in Australië, wendt Mark Kendall, Rolex Award Laureaat in 2012, zijn expertise (nanopleisters die vaccins via de huid toedienen) aan om draagbare sensoren te ontwikkelen. De non-invasieve sensoren helpen om vroegtijdige diagnoses te stellen. Zo krijgen medici de mogelijkheid om iedere patiënt een gepersonaliseerde behandeling te bieden.



Nog eens 9.000 kilometer verderop, in Pakistan, brengt Sara Saeed, Rolex Award Laureaat in 2019, gezondheidszorg naar verarmde gemeenschappen in afgelegen locaties. Terwijl Courtine en Kendall nieuwe technologie ontwikkelen, hanteert Saeed meer vertrouwde instrumenten. Haar medisch centrum Sehat Kahani staat vrouwelijke dokters bij met videogesprekken en digitale screenings.



Vooruitgang voor de planeet
In 2019 produceerde de mensheid 460 miljoen ton plastic. Tegen 2060 zou dat volume kunnen verdrievoudigen. Amper 9 procent van dat plastic wordt gerecycled. Het merendeel wordt gestort, 22 procent wordt verkeerd beheerd, wat betekent dat het de aarde, de rivieren en de oceanen vervuilt.

Ondernemer en Rolex Award Laureaat van 2019 Miranda Wang liet zich inspireren door een schoolbezoek aan een fabriek die plastic verwerkt. Nadat experimenten met plastic etende bacteriën niet schaalbaar waren gebleken, schakelde Wang over naar een recyclingtechnologie om vuil en ongewenst plastic om te zetten in bruikbare chemicaliën. “Mensen bezitten het ongelooflijke talent om te innoveren op momenten dat het nodig is”, zegt ze.

Geholpen door het Rolex Perpetual Planet Initiative richtten Wang en haar beste vriendin Jeanny Yao het bedrijf Novoloop op om die technologie op de markt te brengen. In januari 2024 werd begonnen met de bouw van een proeffabriek in India. Na drie maanden was de fabriek doorlopend operationeel. Novoloop voert ook een voorbereidende ingenieursstudie uit voor een installatie die 20.000 m2 ton plastic afval per jaar kan verwerken.

Andere Rolex Award Laureaten gebruiken nieuwe technologie om de mensen te helpen die het meest onder klimaatverandering te lijden hebben. Majik Water, het bedrijf van de Keniaanse sociaal ondernemer Beth Koigi (Rolex Award Laureaat in 2023), installeert atmosferische watergeneratoren (AWG’s) in regio’s waar een levensbedreigende droogte heerst. Afhankelijk van de omstandigheden kunnen haar AWG’s tussen 20 en 500 liter zuiver water uit de lucht halen.



Elders in Afrika helpt Rolex Award Laureaat van 2021 Felix Brooks-Church het probleem van ondervoeding op te lossen. Hij startte zijn project in Tanzania, intussen werd het ook uitgerold in Rwanda, Kenia, Malawi en Mozambique, en nu is Ethiopië aan de beurt.

Zijn sociale onderneming Sanku installeert doseermachines in lokale molens en voegt aan het meel cruciale voedingsstoffen toe, zoals vitamine B12, zink, foliumzuur en ijzer. Brooks-Church vindt gezonde voeding een mensenrecht, “net zozeer als onderdak, veiligheid en water.”


Data die verkeersdoden vermijden
Niet alle innovatie komt in de vorm van technologie. Met een door data gedreven aanpak verbetert Piyush Tewari, Rolex Award Laureaat in 2010, de wegen van India. Aangespoord door het afwendbare overlijden van een jong neefje, lanceerde Tewari de SaveLIFE Foundation (SLF) om het verbijsterende aantal verkeersdoden in India naar beneden te krijgen. De stichting buigt gevaarlijke wegen om in zogenaamde Zero Fatality Corridors.

Bijvoorbeeld op de Mumbay-Pune Expressway werkten ze over een afstand van 100 kilometer 3.500 knelpunten weg. De volgende vier jaar daalde het aantal dodelijke ongevallen op dat traject met 52 procent.

Het herstel van wegen door SLF komt rechtstreeks ten goede aan ongeveer 2.886 mensen, indirect aan 41,88 miljoen mensen. Ook gaf SLF eerste hulp-trainingen aan tienduizenden politieagenten en vrijwilligers. Tewari berekende dat deze opgeleide mensen al 1,82 miljoen verkeersgewonden naar een ziekenhuis brachten.

Oogonderzoek met de mobiele telefoon

Een van de meest succesvolle projecten die het Rolex Perpetual Planet Initiative steunt, brengt oogtesten naar mensen op het platteland. In 2011 gaf oogarts Andrew Bastawrous zijn baan bij de Britse National Health Service op en verhuisde naar Kenia, in de hoop om er mensen toegang tot oogzorg te geven. Een jaar later startte hij zijn bedrijf Peek Vision, waarmee hij in 2016 de Rolex Award won.

De Award veranderde de schaal van zijn project en stelde hem in staat om Peek Acuity te lanceren, een app waarmee het gezichtsvermogen van mensen wordt getest met een mobiele telefoon. Gescreende mensen worden vervolgens doorverwezen. Een half miljoen mensen per maand ondergaat deze oogonderzoeken. Recent doorbrak Peek de grens van 10 miljoen gescreende mensen. Het project is al actief in twaalf landen in Afrika en Azië. Met de hulp van het Zwitserse horlogemerk wil Peek het tegen 2028 implementeren in heel Nepal.

Rolex steunt personen en organisaties die voor de problemen van de planeet oplossingen zoeken en ontwikkelen en die zo bijdragen tot het verbeteren van de wereld en bewaren van de planeet voor de volgende generaties.