Met steun van het Rolex Perpetual Planet Initiative maakt de Mexicaanse oceaanfotografe Cristina Mittermeier foto’s die ons inspireren en aansporen om het blauwe hart van de planeet te beschermen.
Rolex steunt innovatieve projecten die de oceanen beschermen
Wie zich op uitzonderlijke wijze inspant om de oceanen te beschermen, heeft altijd al op de steun van Rolex mogen rekenen. Van duikers met een baanbrekende ‘rebreather’, een toestel dat uitgeademde lucht hergebruikt, tot een geavanceerd herstelprogramma voor koraalriffen: het Rolex Perpetual Planet Initiative steunt tal van innovatieve projecten waarmee pioniers proberen de oceanen te begrijpen en te bewaren.
Cristina Mittermeier heeft een miljoen volgers op Instagram
Tot de pioniers die ijveren voor een beter begrip en het behoud van de oceanen, behoort de Mexicaanse fotografe Cristina Mittermeier. Als erkend storyteller, Rolex Testimonee en gezicht van het nieuwe ‘Reach for the Crown’-programma geeft ze gestalte aan de excellentie waarnaar het Zwitserse horlogemerk streeft.
Cristina Mittermeier is de eerste vrouwelijke fotograaf met een miljoen volgers op Instagram. Ze kan een breed publiek mobiliseren. Mittermeier is wereldwijd bekend om haar uitzonderlijke oceaanfoto’s. Met haar visuele storytelling wil ze de aandacht vestigen op de veranderingen die dringend nodig zijn om onze zeeën te behoeden. Momenteel wordt 8 % van de oceanen beschermd, maar meer dan honderd landen hebben zich de opdracht gesteld om dat tegen het jaar 2030 op te trekken tot 30 %. Die internationale verbintenis maakt de missie van mensen als Mittermeier belangrijker dan ooit.
De foto’s van Cristina Mittermeier spreken een universele taal
Hoewel ze opgroeide in de bergen van Centraal-Mexico, in de louter door land omsloten stad Cuernavaca, wilde Cristina Mittermeier haar leven wijden aan de oceanen. Haar fascinatie voor de oceanen startte met foto’s in boeken en leidde haar naar het Monterrey Institute of Technology and Higher Education. Ze studeerde er biochemische engineering en ging aan de slag ging als mariene bioloog. Al vlug besefte ze dat aan wetenschap alleen niet genoeg had. Haar onderzoek bereikte niet het grote publiek, terwijl ze de ambitie koesterde om mensen in beweging te krijgen.
Dat lukt veel beter met foto’s. Mittermeier ontwikkelde het talent om treffende foto’s te maken. Ze verbeterde haar vaardigheden door deel te nemen aan het Fine Art Photography-programma aan het Corcoran College for the Arts in Washington. “Iedereen begrijpt fotografie”, zegt ze. “Foto’s spreken een universele taal en hebben een onvergelijkbare macht om te inspireren en aan te sporen om actie te ondernemen. Ik gaf de biologie op, om een stem te geven aan de oceanen en aan de mensen die van de oceanen afhankelijk zijn. Ik wilde hun verhalen vertellen met mijn camera.”
Cristina Mittermeier: drie decennia van moedige journalistiek
Cristina Mittermeier ontving tal van prijzen voor haar werk. In 2021 werd ze bekroond met de Seattle Aquarium Sylvia Earle Medal, als erkenning voor drie decennia van moedige journalistiek. Haar carrière bracht haar in meer dan 130 landen en naar elk continent van de planeet. Vaak in opdracht van het magazine National Geographic, maar haar beelden haalden andere media zoals TIME, The New York Times, The Washington Post, CNN en Bloomberg TV. In 2018 werd ze uitgeroepen tot een van National Geographic’s Adventurers of the Year.
In 2005 richtte Mittermeier de International League of Conservation Photographers (ILCP) op, dat fotografen een podium geeft voor hun ethische storytelling over leefmilieu en natuurbehoud. En met haar partner, de eveneens vermaarde Canadese oceaanfotograaf Paul Nicklen, stichtte ze de non-profitorganisatie SeaLegacy, een wereldwijd marketing-, communicatie en educatief platform op het snijvlak van kunst, wetenschap en milieubehoud. Vanuit het streven naar klimaatactie en duurzame oplossingen ontwikkelen filmmakers, fotografen en storytellers er contentstrategieën. Met hun verhalen willen ze aanzetten tot het beschermen van de oceanen.
De foto’s van Cristina Mittermeier dienen een hoger doel
Met de steun van het Rolex Perpetual Planet Initiative ondernamen Cristina Mittermeier en Paul Nicklen meer dan 45 expedities, documenteerden meer dan 765 specimen en maakten meer dan 7 miljoen beelden, waarvan sommige in het collectieve geheugen zijn terechtgekomen. Denk aan de aangrijpende scène van een school roggen die een synchrone dans uitvoeren, of van walvissen die kilometers diep duiken op zoek naar voedsel.
Toch is het Mittermeier nooit alleen om de schoonheid van de foto’s te doen. Door hun aandacht op urgente kwesties te vestigen, wil ze zoveel mogelijk mensen oproepen om in actie te komen. Mittermeier treedt op als mentor van jonge milieubeschermers en moedigt vissers aan om hun stem te laten horen en de agenda van hun overheden te beïnvloeden.
“Het maakt me telkens gelukkig wanneer een van mijn foto’s voor een hoger doel wordt aangewend”, zegt ze. “Mensen die voor een goed doel opkomen en een foto van mij gebruiken om dat te visualiseren: dat verschaft me veel vreugde en ik reken dat tot mijn grootste prestaties.”
De foto’s van Cristina Mittermeier brengen een boodschap van hoop
De foto’s van Cristina Mittermeier laten zien hoe nauw ons menselijke welzijn verbonden is met de gezondheid van de oceaan. Ze brengen ook de omvang en de urgentie van de bedreigingen aan het licht – van de vervuiling met plastic tot de klimaatverandering – en hoe die bedreigingen het leven van mens en dier beïnvloeden. Haar foto van een hongerige ijsbeer die zichzelf over de barre arctische toendra voortsleept, lokte in 2017 een wereldwijde discussie uit over de invloed van de klimaatverandering op de poolgebieden.
Mittermeier wordt veel gevraagd als spreker op fora als de Convention on Biological Diversity. In 2022 hield ze in Lissabon een toespraak op de UN Ocean Conference. Ze sprak ook op het World Economic Forum in Davos en bracht er een sterke, optimistische boodschap.
Hope is de titel van het boek dat ze met steun van Rolex uitbracht. Haar favoriete foto’s en verhalen staan erin. “Het boek belichaamt de veerkracht van onze planeet en de connectie tussen mens en natuur”, zegt Cristina. “Ik wil helpen om ervoor te zorgen dat de volgende generaties het wonder en de schoonheid van de oceaan kunnen ervaren zoals ik.”
Rolex steunt personen en organisaties die voor de problemen van de planeet oplossingen zoeken en ontwikkelen en die zo bijdragen tot het verbeteren van de wereld en bewaren van de planeet voor de volgende generaties.
