Xi Jinping: De onpeilbare keizer van China

Een muurschildering in het dorp ­Liangjiahe toont een klassieke communistische prent. Een man wijst in de verte, een schare toehoorders volgt bewonderend zijn vinger. De man lijkt sterk op de Chinese president Xi Jinping. Is het hem? ‘Misschien,’ zegt de gids die voor de muurschildering staat.

In dit dorpje in de groene heuvels van de provincie Shaanxi bracht de president en partijleider zijn tienerjaren door. Net als 17 miljoen andere stadsjongeren was hij vanwege Mao’s niemand ontziende Culturele Revolutie in 1969 naar het platteland gestuurd om te werken. Hier, tussen de grotwoningen en bescheiden akkertjes, groeide Xi’s ambitie om zijn land te leiden.

Foto’s van Xi mogen in Liangjiahe niet worden verkocht. ‘Er mag geen persoonlijkheidscultus komen,’ praat de gids de partijlijn na. Hij is een 28-jarige vrijwilliger met achterover gekamd haar en goud omrande bril die niet bij naam wil worden genoemd. Maar intussen is Xi overal. Zijn slaapplaats, een eenvoudig stromatras, is nagemaakt, zijn boeken zijn er te koop. En overal hangen foto’s van een jonge, slanke Xi die de dorpelingen voorging – de verlichting in.

Sinds Mao Zedong (leider van China van 1945 tot 1976) was er in China niemand meer belangrijker dan de Communistische Partij. Maar nu is er Xi Jinping. Hij is legerleider, partijleider en president. Sinds 2016 is Xi ‘Hart van de Partij’, een eretitel die Mao pas na zijn dood kreeg en die de onaantastbare status en absolute macht van Xi bevestigt. Ook in het buitenland is Xi steeds dwingender aanwezig. Wie is deze raadselachtige leider? En wat wil hij met China?