Boekestijn: ‘Niets doen is geen optie’

EW: Laat ons eens een tour d’horizon maken, zoals dat in de diplomatieke wereld heet. Kunt u in grote lijnen beschrijven wat er in de wereld is veranderd in de acht jaar dat u columnist was?

Arend Jan Boekestijn: ‘Het was het begin van de periode-Obama, we zaten met de nasleep van de Irak-oorlog van George W. Bush. Dat was geen overdonderend succes geweest, hoewel het tegenwoordig idée reçue is dat als die invasie niet had plaatsgehad, het nu een paradijs was geweest. Ons is verweten dat we hebben nagelaten in te grijpen in Syrië en het is ons nagedragen dat wij wél hebben geïntervenieerd in Irak. Dat zie je steeds in de geschiedenis: wat we ook doen, het is verkeerd.

‘Maar uiteindelijk kom je toch uit op het besef dat niets doen geen optie is. De gedachte dat als we zo’n beweging als IS maar de kop afhakken, we er daarmee zijn, is absurd. De geschiedenis gaat van stoplap naar stoplap. Obama’s favoriete filosoof was Reinhold Niebuhr. Die heeft er, net als de Nederlandse historicus Johan Huizinga, op gewezen dat wij in een geschonden wereld leven, dat het kwaad echt bestaat. Dat we machtsvragen niet uit de weg kunnen gaan, en dat je dus in elk geval een tegenwicht moest bieden tegen de communistische wereld.