Het is 31 december 23:59 uur. Times Square staat vol met tienduizenden toeschouwers die elkaar om over zestig seconden een gelukkig nieuwjaar gaan wensen. Toch kijken de meeste toeschouwers in de laatste minuut niet naar elkaar, maar hoog naar boven, naar het dak van het One Times Square gebouw. Ze wachten op het moment dat ‘de bal’ naar beneden valt.
De Times Square Ball is een ‘tijdsbal’ die het nieuwe jaar inluidt. De bal valt 43 meter naar beneden, en hij zal precies om 00:00 uur beneden zijn: de start voor een nieuw jaar.
De Ball Drop is bedacht door Adolph Ochs, de eigenaar van dagblad The New York Times. In 1903 zou de Times een nieuw kantoor openen op Longacre Square, in het één-na-hoogste gebouw van de stad op dat moment. Ochs wilde de opening groots vieren en gaf daarom een vuurwerkshow tijdens de jaarwisseling.
De eerste ball drop
Na vier jaar een vuurwerkshow te hebben gegeven, wilde Ochs iets anders. Het moest nog groter en spectaculairder worden, om meer aandacht te krijgen voor het gebouw op het toen hernoemde Times Square. De eigenaar van de krant nam daarom een elektricien in dienst, die de eerste bal heeft ontworpen. Deze bal was gemaakt van ijzer en had een diameter van in 152 cm. De bal werd op een vlaggenmast gezet, bovenop het gebouw One Times Square. De eerste Ball Drop was gedaald, één seconde na 00:00 uur van het jaar 1907 op 1908. Sindsdien is de Ball Drop elk jaar gehouden tijdens oud en nieuw – behalve in 1942 en 1943, vanwege de oorlog. Ondanks een volgende verhuizing van het hoofdkantoor van de krant, is de bal op One Times Square gebleven.
De Ball Drop is gebaseerd op een maritieme traditie uit de negentiende eeuw. Elke middag om 12 uur was de ‘Time Ball’ die naar beneden ging aan de haven. Zo wist de bemanning van arriverende schepen hoe laat het was en konden zij hun klokken hierop aanpassen.
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Draaiende spiegels en flitslichten
Het uiterlijk van de bal is in de loop der jaren wel erg veranderd. Van 1920 tot en met 1995 werd er een bal gebruikt van ijzer die 181 kilo woog. De derde bal die werd gemaakt, had computergestuurde lampen. Voor het nieuwe millennium is er weer een nieuwe bal gemaakt van 485 kilo, met een diameter van 182 cm. Deze bal had kristallen van het merk Waterford en er zaten 168 lampen op. Binnenin de bal zaten nog eens 432 lampen in verschillende kleuren, met draaiende spiegels en flitslichten.
Voor het honderdjarige jubileum van de Ball Drop van 2007 op 2008 werd er een nieuwe bal geïntroduceerd. Ook deze is weer gemaakt met de kristallen van Waterford. De bal woog bijna 550 kilo, er werden ledlampen gebruikt in plaats van lichtpeertjes, hij werd met een computer bestuurd en kon meer dan 16 miljoen verschillende kleuren laten schijnen. Deze bal werd maar één keer gebruikt.
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Bill en Hillary Clinton
De zesde bal die is gemaakt, wordt tot op heden gebruikt. Met een doorsnede van 365 cm en het gewicht van 5.386 kilo is het de grootste en zwaarste bal die is gemaakt voor de Ball Drop. De bal hangt 144 meter boven de grond, nog altijd op het dak van One Times Square.
Sinds 1996 worden er speciale gasten uitgenodigd die de bal mogen activeren voor de daling. Zo mochten Bill en Hillary Clinton het sein geven op de laatste avond van 2008 en zangeres Lady Gaga in 2011.
Wilt u wekelijks het laatste nieuws over Amerika ontvangen? Meld u dan aan voor onze nieuwsbrief van American Dreamers!